クリナップの主力システムキッチン「クリンレディ」に2015年5月から標準搭載された「流レールシンク」が、根強い人気を呼んでいる。「調理や洗い作業の水だけでゴミが気持ちよく流れる」と女性に評判だ。従来はシンク中央に設けていた排水口をキッチンの作業台側に寄せてゴミの広がりをおさえ、シンク底面を手前に傾けることで、ゴミが「水路」に集まってスムーズに流れるといった工夫が凝らされている。
「流レールシンク」の開発の現場には、こんな「こだわりのストーリー」があった。

従来のシンクにはない斬新な機能とデザイン

従来はシンク中央にあった排水口をキッチンの作業台側に寄せてゴミの広がりをおさえたほか、シンク底面を手前に傾け、「水路」も設けて、調理や洗い作業の水だけでゴミがスムーズに流れるようにした

　それから開発チームは、アイディアを商品として実現させるため、実験と検証に明け暮れた。製品デザインを含め、その中心的な役割を担ったのが同社デザイン課の間辺慎一郎氏だ。「ゴミをスムーズに流すために、シンクの形状を１から考え直しました」と間辺氏は語る。試行錯誤の末、掃除がしやすく、水栓から出る水の力だけでゴミがスムーズに流れるように、従来はシンク中央にあった排水口をキッチンの作業台側に寄せ、シンク底面を手前に傾けて「水路」を設けるという、従来のシンクにはない斬新なデザインを描いた。これなら、調理台から出るゴミがシンクに広く散らばらず、水栓から出てくる水の力だけでゴミが手前の「水路」に押し出され、排水口までスムーズに流れていく。

　ところが、理論やアイディアを現実の形にするのは難しい。間辺氏はシンクのモデルを作り、シンク底面に見立てた板の角度を何度も変えながら、シンク底面を手前に何度傾けたらいいのかを検証する作業などを繰り返した。水とゴミの通り道である「水路」も、溝の幅や深さをどれだけ取ったらいいのか、試行錯誤の日々が続いた。
　ステンレスシンクはステンレス板をプレスして作られる。金型を作り、ステンレス板をセットして、上下から大きな圧力をかけてシンクの形に絞っていくのだ。そのため、開発部門で商品のコンセプトや形状をある程度固めたあと、金型を含めて、製品をどう作っていくのかという加工条件を製造部門と詰めていく作業がある。　そのやり取りの中でも、試行錯誤が繰り返された。

「一体物」へのこだわりの中にあるユーザーへの思い

「流レールシンク」の断面。長期間の使用に耐えるよう、排水口も溶接せずに、ステンレス材１枚から絞り込んでいるのが同社のこだわりだ

「最初に（『流レールシンク』の）デザインを見たとき、これはかなり厳しい加工条件になるのではないかと思いました」と、福島県いわき市にあるクリナップ湯本工場第一製造課の吉田潤一ライン長は語る。
　当初、製造部門が頭を抱えたのもうなずける。１枚のステンレス板を深いシンクの形に絞ったあと、ただでさえ板が割れやすく切れやすいシンクの角に寄せた排水口を、さらに絞り込んでいくのだ。排水口を別途プレスして作ったあと、シンクに溶接するのが業界標準だが、排水口も１枚の板から「一体物（一体成形）」で作ることに、クリナップはこだわっているのだ。
「ところがあまりにも形状が複雑で、コンピューターシミュレーションで『この製品はプレスで製作できません』という結果が出てしまいました」と間辺氏は当時を振り返る。

　だが、そこで立ち止まることは許されない。間辺氏は湯本工場に通い詰め、製造部門からみて「作りやすい形」と開発部門からみて「ゴミが流れやすい形」を互いにぶつけ合い、譲れる部分と譲れない部分を明らかにしながら調整を重ねていった。その打ち合わせの結果を本社に持ち帰り、間辺氏はシンクのモデルの形状を変え、ゴミの流れの分析・検証を行う作業を繰り返した。こうした打ち合わせと分析・検証の積み重ねの中で、ようやくシンクの形状が定まったのである。
　早速、その形状をもとに試作用の金型を作り、ステンレス板を実際にプレスして「流レールシンク」の最終試作品を製作した。主婦モニターを招き、最終試作品を使って調理から後片付けまでを行い、意見を聞く「現場検証」では、「ゴミが流れるのが面白い」とか「気持ちいい」と高い評価を得た。

　そして、試作が終了し量産に向けての準備作業が始まったが、大量生産には試作とは異なる難しさがある。１回目のプレスで問題なく作れたのに、まったく同じ条件で作業しても２回目に失敗するということが起こるのだ。これでは仮に３回目で成功したとしても量産はとても難しい。そこで湯本工場では、気温や湿度を始め、さまざまな条件で起こる微妙な影響を考慮し、約１年間でじつに5000回もの試作・検証を繰り返した。その努力が実り、「流レールシンク」はようやく量産開始のスタートラインに立ったのである。

クリナップ湯本工場（福島県いわき市）
第一製造課の吉田潤一ライン長

システムキッチンの主力生産拠点である湯本工場の
プレスライン